Une famille de riches pétroliers texans, également propriétaire d'un ranch, va nous faire découvrir ses multiples facettes. Au départ cinq épisodes seulement étaient prévus, mais le public ayant vite été séduit, la série s'est vue prolongée au fil des semaines. Aux USA, puis bientôt en France et dans le monde entier, tout le monde se passionne pour l'affrontement des Ewing et des Barnes, les ennemis "héréditaires". Bobby et Pamela, modernes Roméo et Juliette, feront les frais de cette rivalité.

L'impitoyable J.R., sans scrupule, ne recule devant rien pour acculer ses ennemis, n'hésitant pas à pousser sa femme, Sue Ellen, vers l'alcoolisme. Jock et Ellie, les parents, forment un couple uni et solide malgré les épreuves, véritable pilier de la famille.